Норма 101. Никто не может быть обвинен в совершении уголовного преступления или осужден за него на основании любого действия или упущения, которые не представляли собой уголовное преступление в соответствии с нормами национального законодательства или международного права, действовавшими на момент совершения этого действия или упущения; равным образом не может налагаться более суровое наказание, чем то, которое было применимо в то время, когда было совершено данное уголовное преступление.Customary International Humanitarian Law, Cambridge University Press, 2005, том II, глава 32, раздел N.
Практикой государств эта норма устанавливается в качестве нормы обычного международного права, применяемой во время как международных, так и немеждународных вооружённых конфликтов.
Третья и Четвёртая Женевские конвенции предусматривают, что военнопленные и гражданские лица, соответственно, не могут быть судимы за действия, которые не являлись предусмотренными законом уголовными преступлениями до момента совершения этих действий
[1]. Дополнительные протоколы I и II повторяют этот принцип и добавляют, что не может быть наложено более суровое наказание, чем то, которое применялось на момент совершения действия; если же после совершения преступления законом устанавливается более легкое наказание, то действие этого закона распространяется и на данного преступника
[2]. Этот принцип законности также закреплён в Статуте Международного уголовного суда
[3].
Данный принцип законности также закреплён в нескольких военных уставах и наставлениях и является частью большинства, если не всех, национальных правовых систем
[4].
Принцип законности, в том числе запрещение наложения более сурового наказания, чем то, которое применялось на момент совершения преступления, закреплён в Международном пакте о гражданских и политических правах, Конвенции о правах ребёнка и региональных конвенциях о правах человека
[5]. Он особо упомянут среди принципов, от которых невозможны отступления, в Международном пакте о гражданских и политических правах и в Европейской и Американской конвенциях о правах человека
[6], тогда как Конвенция о правах ребёнка и Африканская хартия прав человека и народов вообще не допускают возможности отступлений. Кроме того, Международный пакт о гражданских и политических правах и Американская конвенция о правах человека устанавливают, что, если после совершения преступления законом устанавливается более легкое наказание, действие этого закона распространяется на данного преступника
[7]. Этот принцип законности также содержится в других международных документах
[8].
Принцип законности был истолкован Европейским судом по правам человека как воплощение того принципа, что лишь закон может определить преступление и назначить наказание, и того принципа, что уголовное право не должно толковаться широко в ущерб обвиняемому, например, по аналогии. Для этого необходимо, чтобы преступление было чётко определено в праве, чтобы «лицо могло понять из формулировки соответствующего положения и, при необходимости, с помощью его толкования судом, какие действия и упущения налагают на него ответственность перед законом»
[9]. Европейский суд по правам человека указал, что принцип законности позволяет судам постепенно прояснять нормы уголовной ответственности путём судебного толкования от дела к делу, «при условии, что полученные выводы не противоречат сути правонарушения и их можно было разумно предвидеть»
[10]. Межамериканский суд по правам человека также подчеркнул, что принцип законности требует, чтобы преступления классифицировались и описывались «чёткими и недвусмысленными формулировками, которые точно определяют наказуемое правонарушение»
[11].